সিলিকন-ভিত্তিক জীব কি বিদ্যমান?

 ২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারি সংস্করণে environmental SCIENTIST-এ “Growing in space: Science beyond the biosphere” বিষয়ে আমাদের সদস্যদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ দেখা গিয়েছিল। এর ধারাবাহিকতায় সম্প্রতি আমরা একটি প্রশ্ন পেয়েছি: "সিলিকন-ভিত্তিক জীব কি বিদ্যমান? যদি না থাকে, কেন?" এই প্রশ্নের উত্তর দিতে এগিয়ে এসেছেন ড. ডুয়েন এজার ও অধ্যাপক উইলিয়াম পোপ, যারা পরিবেশ ও বিজ্ঞান বিষয়ে বিশেষজ্ঞ।

শিশুকালে আমরা স্টার ট্রেক দেখেছি, যেখানে সিলিকন-ভিত্তিক এক প্রজাতি (Horta) দেখানো হয়, যা পাথরের মধ্য দিয়ে এমনভাবে চলে, যেন তা বাতাসের মধ্যে হাঁটা। কিন্তু বাস্তবে সিলিকন-ভিত্তিক জীবের ধারণা বিজ্ঞান-কল্পকাহিনির গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ।

কেন সিলিকন জীবনের জন্য উপযুক্ত নয়?

সিলিকন কার্বনের মতো ভ্যালেন্সি ৪-সম্পন্ন এবং প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়। তবু সমস্যাটি অন্যত্র। জীবনের জন্য প্রয়োজন শক্তি উত্স, যা সঠিক প্রক্রিয়ায় ব্যবহারযোগ্য হতে হবে। কার্বন-ভিত্তিক জীব অক্সিজেন ব্যবহার করে গ্লুকোজ থেকে শক্তি উৎপন্ন করে এবং সহজে CO₂ ও H₂O নির্গমন করে। সিলিকন অক্সিজেনের সাথে বিক্রিয়ায় সলিড ল্যাটিস গঠন করে, যা সহজে নির্গত হয় না। ফলে সিলিকন-ভিত্তিক জীবন নিজের বর্জ্য অপসারণ করতে পারবে না।

তাপমাত্রা ও রসায়ন

সিলিকন স্বাভাবিক তাপমাত্রায় নিষ্ক্রিয়। তাই সিলিকন-ভিত্তিক জীব কেবল খুব উচ্চ তাপমাত্রায় সম্ভব হতে পারে, যেখানে জীবের জন্য অপরিহার্য অন্যান্য যৌগগুলোর রসায়ন সম্পূর্ণ ভিন্ন হবে। এ ধরণের জীবন “লাভোলোবস” বা “ম্যাগমোবস” নামে পরিচিত হতে পারে, তবে এগুলো কেবল তাত্ত্বিক।

মহাবিশ্বে সিলিকন জীবনের সম্ভাবনা

মহাজাগতিক উপাদান যেমন উল্কা বা গ্রহে সিলিকন ডাইঅক্সাইড পাওয়া গেছে, কিন্তু সিলিকন-ভিত্তিক জৈবিক প্রক্রিয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সিলিকন যৌগের (সিলিকনস, সাইলেনস) কোনো প্রমাণ মেলেনি। এমনকি গ্রহের বায়ুমণ্ডলে কোনো “out-of-chemical-equilibrium” গ্যাস পাওয়া যায়নি, যা জীবনের উপস্থিতি নির্দেশ করতে পারে।

উপসংহার

সিলিকন জীবের কাঠামোগত সহায়ক হিসাবে কাজ করতে পারে, কিন্তু সিলিকন-ভিত্তিক জীবন বিদ্যমান নয়। তবু, এটি বিজ্ঞান-কল্পকাহিনির জন্য চমৎকার বিষয়বস্তু।